Norvell Hardy mais conhecido como Oliver Hardy foi um ator e humorista americano. É lembrado por fazer parte de uma das dupla cômica mais reconhecida no cinema mundial. O Gordo e o Magro (Bucha e Estica em Portugal), (Laureel e Hardy), com seu amigo Stan Laurel.
Os pais de Hardy eram de origem inglesa e escocesa. Seu pai, Oliver, era um veterano Confederado que foi ferido na batalho de Antientam em 17 de setembro 1862. Depois da Guerra trabalhou como capataz de uma estrada de ferro Geordia Southern Railroad, supervisando a construção da vía entre Augusta e Madison.
Se casou com a víuva Emilyy Norvell em 12 de março de 1890; era o segundo casmento de Emily, e o terceiro de Oliver, que morreria antes que Norvell cumprisse oito anos.
Quando nasceu Hardy, a família foi a Harlem, Georgia. Hardyy era uma criança problemática. Não estava interessado na educação, mais adquiriu bem cedo o interesse pela música e o teatro, possivelmente dos clientes do hotel que sua mãe dirigia ao ficar viúva.
Fugiu de casa para unir-se a um grupo de teatro, e mais tarde fugiu de um internato perto de Atlanta.
A mãe reconheceu seu talento para o canto e lhe enviou a Atlanta para estudar música e canto com um prestigioso professor de música, fugia de suas lições para ir cantar em uma casa de Voudeville. Então não suavizou seu caráter. Depois de brincar com a idéia de estudar direito na Geordia, decidiu seguir seus impulsos e começar uma carreira como cantor.
Em 1910 abriu uma sala de cinema em sua futura cidade de residência, Milledgeville, e conseguiu o trabalho de projecionista, bilheteria, porteiro e encarregado. Depois sentiu atraído com a nova indústria dos filmes, que via cada noite enquanto as aproveitava. Estava convencido de que era capaz de fazer-lo tão bem como aqueles atores que via na tela. Além tinha outro fator: Hardy sempre tinha sido uma criança obesa, e isso o deixava complexo, e o fato de ver como um ator também obeso, Roscoe Arbuckle, era uma das grandes estrelas do cinema do momento e que usava o sobrenome de Fatty, lhe estimulou para iniciar sua própria carreira cinematográfica.
Um amigo lhe sugediu que mudasse para Jacksonville, já que ali estava fazendo filmes. O fez em 1913, trabalhando como cantor de cabaret e vodeville pelas noites, e conseguindo trabalhos nos estúdios Lubin durante o dia. Naquela época conheceu e casou com a qual seria sua primeira mulher, a pianista Madelyn Saloshin.
EM UMA CARREIRA SOLITÁRIA
No ano seguinte atuou no primeiro filme, Outwitting Dad, para o estúdio Lubin. Começou a ser chamar Oliver Norvell Hardy, em honra a seu pai. Em sua vida pessoal era conhecido como Babe Hardy, apelido que lhe deu um barbeiro italiano, desde quando colocava pó de talco nas bochechas de Oliver lhe dizia: nice a baby.
Em muitos de seus filmes com Lubin era apresentado como Babe Hardy.
Hardy era um homem grande, com 1.83 metros de altura e até 125 quilos. Esse tamanho lhe limitou na hora de poder fazer determinados papéis. Frequentemente era selecionado para o papel do "tipo duro" o vilão.
Mais também teve papéis em pequenas comédias, seu tamanho complementava seu bom caráter.
Em 1915 tinha feito cinquanta curtas de um só rolo para o estudo Lubin. Mudou-se para Nova York também atuou nas companias de Pathé, Casino e Os Estudos Edison. Ao voltar a Jacksonville fez filmes para as companhias Vim e King Bee. Ali trabalhou com o imitador Charles Chaplin, Billie West, e com a atriz cômica com o Ethel Burton Palmer (Hardy continuou representado o papel de vilão em filmes de oeste no princípio da década dos anos 2, frequentemente imitando ao Eric Campell dos filmes de Chaplin). Em 1917 Hardy se mudou a Los Angeles e trabalhou por conta própria para vários estúdios de Hollywood. No ano seguinte aparecia o filme The Lucky Dog, produzida pela G. M.
(Broncho Billyy) Anderson e protagonizado por um jovem ator inglês chamado Stan Laurel. Hardy interpretava a um ladrão inglês chamado Stan Laurel. Hardy interpretava a um ladrão que tentava brigar com o personagem de Laurel. Demorariam alguns anos a voltar a trabalhar juntos.
Entre 1918 e 1923 Oliver Hardy fez mais de quarenta filmes para Vitagraph, no papel de bandido para Larry Semon. Em 1919 se separaria de sua esposa, para posteriormente divorciar-se em 1920, devido à infidelidade de Babe. Mas um ano depois, em 24 de novembro de 1921, Babe voltaria com a atriz Myrtle Reeves. Esse matrimônio também deu certo, já que Myrtle caiu pouco a pouco no alcoolismo.
Em 1924 Hardy entrou na companhia Hal Roach Studios trabalhando nos filmes Our Gang e com Charlie Chase. Em 1925 atuou em Yes, Yes, Nanette! Protagonista por Jimmy FInlayson, que anos Laurel e Hardy. O filme teve como diretor a Stan Laurel. Hardy continuou fazendo papéis secundários em filmes de Clyde Cooke e Bobby Ray.
Em 1926 uma perna de cordeiro mudou o futuro tanto de Oliver como de Stan. Hardy foi eleito para aparecer no filme Get "Em Young mais foi inesperadamente hospitalizado ao se queimar com uma perna de cordeiro assada. Laurel, que estava trabalhando em Roach Studios como homem de gags e diretor lhe substituiu.
A partir dali Laurel começou a trabalhar mais tempo em frente a câmara do que atrás ela, e aquilo mesmo ano voltaria a aparecer em um filme com Hardy, 45 minutes from Hollywood, embora não compartilhassem nenhuma cena.
LAUREL E HARDY
Em 1927, Laurel e Hardy protagonizaram seus primeiros filmes Slipping Wives, Sopa de Ganso e With Love e Hisses, embora ainda não formassem dupla cômica, mais que eram dois atores independentes que participavam nos mesmos filmes. O diretor de supervisão de Roach Studios, Leo McCarey, viu o potencial da dupla e provavelmente que encorajou aos cômicos que formavam dois, no qual se fez realidade no final daquele ano. Havia criado um das equipes cômicos mais famosos de todos os tempos.
Começaram a produzir uma grande quantidade de curtas metragens, incluindo A batalha do século (1927) (com uma das batalhas de bolos maior jamais filmada), Should Married Men Go Home? (1928), Two Tars (1928).
Unaccustomed As We Are em 1929 marcaria sua transição, fácil, no cinema com áudio. Beth Marks (1929).
Blotto (1930), Brats (1930) (com Stan e Ollie brincando de si e dos filhos, usando móveis enormes para as pequenas cenas de Laurel e Hardy), Another Fine Mess (1930), Be Big! (1931), entre outros. [Em 1929 eles apareceram em seu primeiro filme como parte do elenco de atores que apareceram na Hollywood Revue de 1929 (filmes promocionais) e no ano seguinte eles apareceram como um contraste cômico com o cantor de ópera Lawrence Tibbets] (e em Technicolor) no filme A Canção da estepe. Este filme marcaria sua primeira aparição em cores. Em 1931 realizaram sua primeira longa metragem como protagonista, Pardon Us. Mas eles continuaram fazendo curtas até 1935. Seu maior reconhecimento veio quando o filme The Music Box (1932) ganhou o Oscar de melhor curta-metragem, seria o único que ganhariam.
O TOURS DE OLIVER HARDY E STAN LAUREL
Em 1932 Laurel e Hardy começaram um tour de seis semanas pela Grã-Bretanha, o país de origem de Laurel. Tinha previsto uma viagem tranquila, já que não estava seguros de como iam a ser recebidos na velha Europa e se viram surpreendidos pelas grandes multidões de pessoas que os receberam e lhes seguiram a qualquer lugar onde eles fossem. A raiz disso se decidiu aumentar o tour até a Escandinava, Bélgica, França e inclusive atuaram uma vez para o rei Jorge VI e a rainha Isabel. O tour finalmente se estendeu mais de um ano.
Em 1933 fizeram um filme que é considerado o melhor filme, (Sons of the Desert), cuja repercussão foi tal que o titulo do filme foi escolhido para o clube de fã mais importante que teve Oliver e Stan.
Em 1936 a vida de Hardy sofreu um novo golpe ao divorciar-se de sua segunda esposa Myrtle. Em 1939, enquanto esperava que os problemas contratuais entre Laurel e Hal Roach se resolveriam (Laurel foi despedido e readmitido um tempo depois), Hardy fez um filme, Zenobia, com a famosa estrela do cinema cômico mudo Harry Langdon, cuja carreira tinha despencado quando chegaram os filmes em áudio. A dupla não funcionou e Roach reconheceu que o público queria ver Laurel e Hardy. Assim que finalmente os problemas de contrato se resolveram e a dupla foi emprestada ao General Services Studio para protagonizar The Flying Deuces. Naquela ocasião o destino favoreceu a Hardy, já que ali conheceu e se apaixonou de Virginia Lucille Jones, uma Script Girl. Casaram-se no ano seguinte e acompanhou a Hardy até o dia de sua morte.
Laurel e Hardy também trabalharam para o USO (United Service Organizations, organização de voluntários para levantar a moral das tropas americanas no mundo) apoiando as tropas aliadas durante a Segunda Guerra Mundial. Também realizaram A Chump at Oxford (1940) (onde por um momento se invertem os papéis, estando Hardy as ordens de um expeditivo Laurel) e Saps at Sea (1940).
No início de 1941 os filmes de Laurel e Hardy se voltaram de pior qualidade. Abandonaram Roach Studios e fizeram filmes para a 20th Century Fox primeiro, e depois para a MGM. Mais apesar de que seus salários se incrementaram sensivelmente (Laurel sempre cobrou mais que Hardy) nos grandes estúdios tinha muito pouco controle sobre seus filmes, e aqueles filmes careciam da qualidade e do sentido do humor e o ritmo dos quais tinha feito mundialmente famosos.
Em 1949 Jonh Wayne, amigo de Hardy, lhe perguntou se queria atuar como ator coadjuvante no filme The Fighting Kentuckian. Hardy já havia trabalhado com Wayne e Jonh Ford uns anos antes em uma produção benéfica da obra What Price Glory? Enquanto Laurel se recuperava de um tratamento para sua diabete. Séptico no início, Hardy no fim aceitou encorajado por Laurel. Pouco depois Frank Capra convidou a Hardy a fazer uma participação especial no filme Riding High com Bing Crosby (1950). Hardy demonstrou que era um ator e uma idéia de que tivesse sido uma carreira se tivesse tomado outros caminhos na atuação.
Em 1951 fizeram seu último filme, Robinsons atômicos (também conhecida como Utopia). O argumento era simples: Laurel herdaria um barco e os meninos vão para o mar, descobrindo uma nova ilha, rica em urânio, que os fizeram poderosos, desencadeando uma guerra de poder dos novos visitantes na ilha.
O filme estava produzido por um consórcio de interesses europeus, com um elenco internacional que era incapaz de se entender entre eles.
Se vê a um Hardy sensivelmente mais obeso e um Laurel que estava doente, que, além disso, ele teve que reescrever o roteiro para se adequar ao estilo de comédia da dupla. Foi uma filmagem difícil e uma amostra da decadência final do famoso casal.
Em 1952 voltaram a fazer uma digressão pela Europa, cujo grande sucesso os levou a regressar em 1953, mas esta foi suspensa quando Hardy sofreu um pequeno enfarte.
Em 1955 a dupla foi contratada por hal Roach Jr (que tinha comprado o estúdio para seu pai) para produzir uma série de televisão chamada Laurel e Hardy's Fabulous Fables, mais esse projeto nunca aconteceu. A última aparição pública da dupla foi esse mesmo ano em um fragmento de um programa da BBC.
OS ÚLTIMOS ANOS DO GORDO E O MAGRO
Hardy preocupado por seu excessivo peso (seu coração já lhe deu um susto durante um tour na Grã-Bretanha, decidiu, em 1956, submeter-se a uma dieta estrita e sob 159 quilos a 95. Sua transformação física foi absoluta e inclusive provocou o estupor de seus amigos, que não reconheciam a "Ollie" naquela esbelta figura. isso perturbou a Hardy que a partir de então se ficou em sua casa por causa da depressão.
Na manhã do dia 14 de setembro de 1956 sofreu um derrame cerebral massivo que lhe imobilizou todo o corpo. Esteve hospitalizado até 13 de setembro, quando foi dado alto e ficou aos cuidados de sua esposa e umas enfermeiras especiais.
Somente podia mover minimamente o braço e a perna esquerda e não podia falar. Pouco depois foi diagnosticado um câncer e o grande corpo de Oliver Hardy se encolheu até pesar 55 quilos e em fase terminal. Laurel, ainda recuperando-se de seu próprio derrame cerebral, lhe visitava quando havia esperança de que estivesse lúcido.
Oliver Norvell Hardy faleceu depois de vários derrames cerebrais convulsivos às 07:25 em 7 de agosto de 1957 aos 65 anos. A causa da morte foi registrada como acidente vascular cerebral grave. Oliver Hardy foi despedido com ritos maçônicos no necrotério Pierce Brothers Beverly Hills à uma hora da tarde de 19 de agosto. O corpo foi cremado e as cinzas enterradas no Jardim da Esperança, a seção maçônica do Valhalla Memorial Park, em North Hollywood. Stan Laurel não compareceu ao funeral com receita. A imprensa publicou um comentário dele: «O que posso dizer? Ele era como um irmão para mim. Este é o fim da história de Laurel e Hardy».
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